«Айтыш» представляет собой соревнование акынов, и происходит это приблизительно так: два исполнителя сидят или стоят на некотором расстоянии друг от друга и подают один другому песенно-стихотворные реплики. Их задача, подхватывать и развивать идеи оппонента в искрометном смешении рифмы, вокала и ритмических восклицаний собственной интерпретации.

Акыны выступают по очереди, не перебивая друг друга, исполняют песни, создавая что-то наподобие диалога-спора. Это действо называется «алым сабак» - «продолжить линию», то есть один исполнитель задает тему, второй должен продолжить и развить мысль. Талантливые акыны могут часами импровизировать по любому поводу, обыгрывая сюжеты от бесконечности Вселенной, до удовольствия, полученного от глотка холодной воды в жаркий день.